Anos terríveis vivia o tricolor das Laranjeiras no final do século XX. Depois do título carioca de 1995 e da boa campanha no brasileirão do mesmo ano, o Fluminense entrou em uma ladeira de incompetência e azar que culminou em três rebaixamentos seguidos.
Mas o assunto aqui é a Copa Rio e o tricolor precisava garantir a vaga para a Copa do Brasil de 1999, com isso, viu nesse torneio a oportunidade de conseguir disputar a competição nacional.
Uma curiosidade desse campeonato: Zico, eterno ídolo do Flamengo, fez sua estreia como treinador do time que fundou, o CFZ, E quis o destino que o adversário fosse justamente o clube da Gávea.
Fase de grupos
Grupo A: 1:São Cristovão 10 pts, 2: Flamengo 9 pts, 3:CFZ – 8 pts, 4:Portuguesa 2pts
Grupo B: 1:Fluminense 18 pts, 2: Bonsucesso 12pts, 3: Campo Grande 3 pts, 4: Olaria 3pts.
Grupo C: 1: Volta Redonda 19 pts, 2: Botafogo Macaé 14 pts, Rodoviário 13pts, Duquecaxiense 8pts, Itaperuna 2pts.
Os times foram divididos em três grupos, onde os grupos A e B eram times da capital e o grupo C do estado. Os primeiros colocados se classificavam direto para a próxima fase e também o melhor segundo lugar.
No grupo A, São Cristovão se classificou na ponta graças a justiça. Entretanto, alegando que o Flamengo escalou um jogador irregular, herdou os pontos da partida contra o rubro-negro se classificando em primeiro.
O tricolor foi avassalador no grupo B, contudo não apresentou o melhor do futebol ,as vezes executava boas jogadas, mas geralmente ganhava na base do time de maior investimento.
O time do Fluminense foi representado por juniores e reservas. Depois que a time foi rebaixado para a série C, essa era uma forma de já selecionar os jogadores para os campeonatos mais importantes do ano, assim o torneio não apenas serviu para ganhar um título.
Esse era apenas um dos problemas que o Fluminense enfrentava devido a gigantesca crise. Mas a principal era a queda da receita de tv e a falta de público em seus jogos.
Esse torneio já não atraia a atenção dos torcedores, de acordo com os jornais de época, apenas 300 tricolores assistiram a estréia contra o Bonsucesso, no Estádio Leônidas da Silva.
Por falta de pagamento, o Fluminense foi expulso de um hotel, assim foi obrigado a se concentrar em Xerém. Em resumo, toda disputa era uma luta para o Fluminense e acima de tudo, uma luz no fim do túnel.
Só para ilustrar, em nenhum jogo do tricolor teve mais de 1000 mil torcedores.
Fase final
Já que estava na disputa, vamos fazer a melhor campanha e ganhar o torneio. Esse era o pensamento tricolor. Sendo assim, de forma invicta, o Fluminense conquistou a Copa Rio.
Inegavelmente que mesmo na crise, o nível técnico do time era maior, já que o poder de investimento do clube continuava sendo superior. Por causa disso, os jogos eram disputados mais pela cadência imposta pelo tricolor .
Nas semifinais, o Fluminense venceu duas vezes o Botafogo e a equipe do Macaé pelos placares de 1×0 e 2×0.
Na outra semifinal, O São Cristovão passou pelo Volta Redonda. O primeiro jogo venceu por 1×0 e o segundo perdeu por 2×0 e nos pênaltis venceu por 4×2.
Fluminense: Diogo, Flávio, Wagner, Emerson, Ademir, Roberto Brum, Jorge Luiz, Bruno Reis( wellington), Roger, Gabriel Lima, Flavinho (Castro) . Técnico Duilio
São Cristovão: Zé Carlos, Wendel, Cesar, Alexandre,Danilson , Willian( Bebeto),Peterson, Wallace( Marco Aurelio), Fabiano, Gutemberg( Cristiano).
A final foi disputada na Bariri, com a presença de 1000 pessoas . O jogo foi dramático, no tempo normal um 0x0 e na prorrogação, o Fluminense fez 4×0 com dois gols do Castro e dois gols do Roger Flores. Afinal, terminava um ano melancólico para o Fluminense, com rebaixamento e um título que ninguém comemorou.
